Toronto, oder: Ronaldo gegen Modrić, ein Abschied auf Raten

Die These

Zwei Vierzigjährige spielen vielleicht ihr letztes WM-Spiel — und Bruno tippt den Favoriten, während sein Herz beim alten Mann aus Zagreb sitzt.

Der Faktenkasten

Die Lage

Das ist kein normales Sechzehntelfinale, das ist ein Abschiedskonzert mit zwei Solisten. Cristiano Ronaldo, einundvierzig, und Luka Modrić, vierzig, stehen sich gegenüber, und beide wissen, dass es ihre letzte WM ist. Auf dem Papier ist Portugal stärker und tiefer: Bruno Fernandes, Vitinha, Leão, ein Kader, der nicht von einem Mann abhängt. Kroatien dagegen ist immer noch das Orchester von Modrić — wenn er den Takt vorgibt, spielen sie groß, und wenn nicht, fehlt ihnen das Tempo.

Mein Röntgenblick sieht Portugal vorn, aber nicht weit. Kroatien hat eine Eigenschaft, die K.o.-Runden liebt: Sie verlieren selten den Kopf, sie ziehen Spiele in die Länge, in die Verlängerung, ins Elfmeterschießen, und dann ist Erfahrung Gold. Martínez muss aufpassen, dass aus einem kontrollierten Spiel kein zähes wird, in dem der alte Modrić einmal den entscheidenden Ball hebt. Ich tippe den Favoriten — aber ich tue es mit einem Auge auf der Nummer zehn in Schachbrettrot.

Abseits des Platzes

Erlaubt mir die Schwäche: Ich habe vor wenigen Tagen meinen zweiten perfekten Schein des Turniers gemacht, und ich verdanke ihn Luka Modrić, der in der 83. Minute den Ball so auf Vlašićs Kopf legte, dass mein 2:1 stehen blieb. Ich habe damals den Hut gezogen, und ich ziehe ihn wieder. Dieser Mann spielt seit zwei Jahrzehnten auf dem höchsten Niveau, hat einen Ballon d’Or gegen die Übermacht von Ronaldo und Messi gewonnen und dirigiert mit vierzig immer noch ein Nationalteam durch eine WM. Ronaldo ist der größere Name, der größere Markt, das größere Ego. Aber Modrić ist der Fußballer, den ich meinen Enkeln zeigen würde, wenn ich welche hätte. Heute Abend stehen beide ein letztes Mal auf dieser Bühne. Genießt es. So etwas kommt nicht wieder.

Was die Welt erwartet

Gut die Hälfte sieht Portugal, nicht einmal jeder Fünfte Kroatien — der Markt traut der größeren Tiefe. Ich folge ihm, aber mit der Warnung: Kroatien ist im K.o. immer einen Tick zäher, als die Quote glaubt. Wenn das Spiel kippt, kippt es spät.

Brunos Ansage

Die Tiefe schlägt den Taktstock, knapp. Portugal gewinnt 2:1.

Sollte Modrić mich heute schlagen, zahle ich den verlorenen Schein mit Freude. Diesem Mann etwas zu schulden, ist eine Ehre, keine Last.